Stage Struck (1980)

1. Shin Kicker - 3'58

2. Wayward Child - 4'32

3. Brute Force And Ignorance - 4'32

4. Moonchild - 6'06

5. Follow Me - 5'56

6. Bought And Sold - 4'39

7. The Last Of The Independents - 5'39

8. Shadow Play - 5'08

Bonus Track de la réédition de 2000:

1. Bad Penny - 6'39

2. Key Chain - 5'03

Si les qualités intrinsèques de Live in Europe et de Irish Tour '74 semblent faire l'unanimité. Le contenu de Stage Struck est l'objet de réserves de la part des amateurs du guitariste irlandais. Enregistré durant la tournée mondiale s'échelonnant de novembre 1979 à juillet 1980, ce troisième live à pour objet de montrer le Rory Gallagher Band MKIII au meilleur de sa forme, en compilant les meilleurs moments de cette intense tournée.

De ce côté il n'y a guère de reproche à faire, Rory et son groupe délivre une musique violente à l'image de ses deux derniers albums avec un engouement non feint et une énergie ne retombant à aucun moment. La principale critique de Stage Struck réside dans le choix des titres. Très (trop ?) hard pour la plupart et pas assez à l'image de ce que le groupe produisait à l'époque. Il n'y a aucune place faites aux titres acoustiques et aux tempos lents pour équilibrer l'ensemble. L'autre critique réside dans la production et le mixage de l'album. La qualité sonore varie selon les titres (ce qui renforce l'aspect compilation) et l'omniprésence de l'écho (comme de l'effet flanger) sur la guitare de Rory peut s'avérer lassant à la longue.

Pochette originale

Shin Kicker le titre d'ouverture de Photo Finish et l'opener de la majorité des concerts de l'époque déclenche les hostilités. La version est solide et violente, la section rythmique parfaitement en place et les solos de Rory dévastent tout sur leurs passages.

Wayward Child issu de Top Priority est délivré avec la même cohésion et la même violence que le titre précédent.

Une légèreté apparente fait surface avec Brute Force And Ignorance où l'absence du mur de mandolines ne fait aucunement défaut. Cependant cette version live reste relativement fidèle à la version studio, avec notamment un solo de slide identique.

La présence de Moonchild est de circonstance, le titre étant la compo la plus hard de l'époque du Rory Gallagher Band MKII.

L'insertion de Bad Penny et Key Chain en milieu de la tracklist dans la réédition de 2000 s'avère au final judicieuse. Cela amène une petite accalmie au milieu d'un live assez éprouvant pour l'auditeur. Le premier titre ne surpasse pas l'originale mais le motif rythmique joué par Rory en plein milieu du morceau est du meilleur effet. Par contre on peut discuter du choix de cette version de Key Chain où Rory termine désaccordé.

Après cette brève accalmie retour au registre Hard avec une version honnête et assez fidèle de Follow Me du récent opus.

Bought And Sold souffre quant à lui de la comparaison avec la version de l'album Against The Grain. Et montre clairement la différence entre Rod De 'Ath et Ted Mckenna. Si le jeu de ce dernier est décisif sur les titres hard des deux derniers albums, il peine par contre à convaincre sur les titres du quartette par son manque de nuance.

The Last of The Independents est livré dans une version de bonne facture, sans réelle surprise, tout comme Shadow Play qui se termine en fade out, closant ainsi définitivement l'album.

Au final Stage Struck s'avère être une relative déception. A aucun moment l'album ne surprend l'auditeur, que ce soit par le jeu de Rory qui fait peu dans la nuance et dans l'improvisation contrairement aux deux lives précédents. Il faut sûrement y voir là une tentative de Gallagher de coller à la mouvance Hard & Heavy montante de la fin des 70's et du début des 80's.

Un choix assez malheureux quand on connait la polyvalence d'un tel musicien. Malheureusement il n'aura plus jamais l'occasion de corriger le tir, puisqu'il s'agit du dernier live publié de son vivant.